Utopie

L'utopie (néologisme de l'écrivain anglais Thomas More), synthèse des mots grecs οὐ-τοπος (lieu qui n'est pas) et εὖ-τοπος (lieu de bonheur) est une représentation d'une réalité parfaite et sans défaut. Cela se traduit, dans les rédigés, par un régime politique parfait (qui gouvernerait idéalement les hommes), une société idéale (sans injustice par exemple, comme la Callipolis de Socrate) ou encore une communauté d'individus vivant heureux et en harmonie (l'abbaye de Thélème, dans Gargantua, de Rabelais, en 1534).

Devant la menace de la censure politique ou religieuse, les auteurs situent l'action dans un monde imaginaire, île inconnue par exemple (L'Île des esclaves, Marivaux, 1725), ou montagne inaccessible (la découverte de l'Eldorado, dans Candide, 1759).

Une utopie peut désigner aussi une réalité difficilement acceptable : en ce sens, qualifier quelque chose d'utopique consiste à le disqualifier ainsi qu'à le considérer comme irrationnel. Cette polysémie, qui fait fluctuer la définition du terme entre texte littéraire à vocation politique et rêve irréalisable, atteste de la lutte entre deux croyances, l'une en la possibilité de réfléchir sur le réel par la représentation fictionnelle, l'autre sur la dissociation radicale du rêve et de l'acte, de l'idéal et du réel.

Origine du terme utopie

Le terme d'utopia est un néologisme grec forgé par Thomas More en 1516 pour désigner la société parfaite qu'il décrit dans son œuvre (en latin) Utopia. Il est traduit en français par utopie. Ce terme se compose de la préposition négative grecque ou et du mot topos qui veut dire lieu. Le sens d'utopie est par conséquent, approximativement, «sans lieu», «qui ne se trouve nulle part». Cependant, dans l'en-tête de l'édition de Bâle de 1518 d'Utopia, Thomas More utilise, exceptionnellement, le terme d'Eutopia pour désigner le lieu imaginaire qu'il a conçu. Ce second néologisme ne repose plus sur la négation ou mais sur le préfixe eu, qu'on retrouve dans euphorie et qui veut dire bon. Eutopie veut dire par conséquent «le lieu du Bon».

Si de ces deux mots, seul le premier passera à la postérité, ils n'en sont pas moins complémentaires pour décrire l'originalité de l'Utopia de More. En effet, cette œuvre a pour caractéristique d'être, d'une part, un récit de voyage et la description d'un lieu fictif (utopia) et , d'autre part, un projet d'établissement rationnel d'une société parfaite (eutopia). Ces deux aspects du texte de Thomas More ont amené à qualifier d'utopie des œuvres particulièrement différentes.

Définition

L'utopie (eutopia) est la description d'une société parfaite. Elle procède d'ailleurs d'une tradition qu'on fait remonter à La République de Platon. Plus particulièrement l'utopie (utopia) est un genre littéraire s'apparentant au récit de voyage mais ayant pour cadre des sociétés imaginaires.

Ces deux définitions ne s'excluent pas : l'Utopie de Thomas More, La Cité du Soleil de Campanella ou La Nouvelle Atlantide de Francis Bacon remplissent ces deux conditions et sont à la fois des récits et des descriptions de sociétés originales.

Cependant, dès le XVII^e siècle, de nombreux auteurs s'empareront de ce nouveau genre littéraire et en développeront l'aspect romanesque et satirique au détriment du projet politique. C'est ainsi que des œuvres telles que Les voyages de Gulliver (1721) de Jonathan Swift furent qualifiées en leur temps d'utopies.

Thomas More inventa le genre littéraire de l'utopie, il avait l'ambition d'élargir le champ du possible et non de l'impossible comme ce mot est synonyme actuellement.

Dans son essai consacré aux premières utopies, celles d'avant les récits de More, de Campanella ou de Cabet (les Premières utopies , les Primaires , 1938), Régis Messac donne une définition restrictive du terme Utopie. «Le mot d'Utopie, forgé par Thomas More, et de nom propre devenu générique, est d'usage courant pour désigner les œuvres littéraires qui, sous une forme fictive et narrative, nous offrent l'image d'un État parfait, où l'ensemble des maux et les torts de la société présente sont guéris et redressés. Ce genre littéraire fut longtemps le principal véhicule des idées réformatrices, mais ces rédigés se répètent énormément, on y retrouve cent fois les mêmes banalités, cent fois les mêmes lacunes ou les mêmes erreurs.»

C'est à dire, Régis Messac considère l'utopie comme une œuvre purement romanesque, obligatoirement progressiste, constituée de deux éléments : «le cadre, c'est-à-dire le récit d'aventures fantaisistes ou fantastiques, le roman merveilleux ou géographique ; le contenu, c'est-à-dire la représentation d'une société parfaite. » Cependant, si l'un ne va pas sans l'autre, «l'un ou l'autre des deux éléments peut prédominer». Pour Messac, il va sans dire que ne peuvent être reconnues comme de véritables utopies les œuvres où domine le second élément, le contenu, c'est-à-dire la représentation d'une société idéale ou du moins peaufinée.

C'est pourquoi Messac ne reconnaît ni la République de Platon ni la Cyropédie de Xénophon comme appartenant précisément au genre utopique ; il dissipe à ce propos certaines équivoques et considère ces œuvres comme relevant de la catégorie des traités de politique pareils à ceux de Bodin, Machiavel et Montesquieu. «Tout au plus, dit-il, peut-on ranger, si on veut, la Cyropédie dans la catégorie des utopies pédagogiques et le mettre à côté de Télémaque, auquel il servit d'ailleurs de modèle. »

D'autre part, Régis Messac observe que les récits utopiques répondent à un besoin social. «Il est probablement permis de dire, rédigé-il, dans la totalité, que ce sont les périodes d'incertitude, d'inquiétude, ou alors de souffrance, qui sont en particulier favorables à la naissance de récits de ce genre. Quand énormément d'hommes, la majorité des hommes, peut-être, sont contraints de se replier sur eux-mêmes, ils cherchent dans leur imagination ce que la réalité leur refuse, et on voit fleurir les utopies. »

Théodore Monod, de son coté, rédigé «L'utopie est simplement ce qui n'a pas encore été essayé!»

Histoire de l'utopie

Les caractéristiques de l'utopie

Celles-ci ont énormément évolué au fil des siècles.

• Le lieu est fréquemment imaginaire et inaccessible.
• Le bonheur individuel et collectif.
• La justice est équitable.
• Le pouvoir est bon et équitable.
• Le travail est un plaisir.
• La richesse est accessible à tous.
• Il y a une communauté des ressources.
• La souffrance est vaincue.
• La politesse et savoir-vivre
• La liberté
• La paix
• La tolerance religieuse

Les précurseurs de l'utopie

Platon est le premier grand parfaitiste de la pensée occidentale. On peut en effet rapprocher l'utopie (au sens moderne que prit ce mot) du concept d'idée de Platon.

La pensée de Platon est exposée dans l'ouvrage classique la République, dont le titre même est un programme. Par République, Platon entend Politeia, c'est-à-dire État, Constitution. Platon voulut par conséquent tracer les grandes lignes de ce que devait être une cité organisée de manière parfaite par castes. C'est cette volonté de former une cité parfaite qui fait de Platon le grand fondateur du concept d'idée, qui fut repris ultérieurement par les utopistes du XIX^e siècle.

Il est particulièrement important de noter que, même si Platon a réfléchi aux questions économiques, sa pensée ne fut pas aussi aboutie sur ce thème que celle de son successeur Aristote, qui écrivit un ouvrage dédié à l'économie : Économiques.

Voir : Histoire de la pensée économique

Genèse du genre : L'Utopie de Thomas Moore

L'avocat et homme de lettres Thomas Moore s'inscrit, à l'instar de son ami Érasme, dans le cadre du mouvement humaniste qui redécouvre la littérature antique grecque et latine et s'en inspire. Moore connaissait les œuvres d'Aristote et de Platon et le projet de cité parfaite qui occupe une partie de La République peut être reconnu comme l'une des sources d'inspiration de l'Utopie. Le texte de Moore est cependant aussi tributaire de son époque : il emprunte en partie sa forme aux récits de voyage de Vasco de Gama ou de Magellan. La découverte du Nouveau monde en 1492 a mis les Européens en contact avec d'autres peuples, particulièrement différents, et autorise Moore d'imaginer une civilisation originale localisée aux confins du monde connu. De manière plus générale, son projet de société s'inscrit dans le courant philosophique de la Renaissance qui place l'Homme au centre du monde.

Le premier livre de L'Utopie rapporte une conversation entre le narrateur et plusieurs autres personnages, dont Raphaël Hythlodée un navigateur qui a découvert l'île d'Utopie. La discussion porte essentiellement sur les injustices et les défauts de la société, injustices auxquelles Raphaël Hythlodée oppose les sages coutumes du pays dont il a fait la découverte. Le second livre rapporte la par Hythlodée de l'Utopie. Cette description, assez détaillée, porte sur les lois, les coutumes, l'histoire, l'architecture et le fonctionnement économique de l'île.

La société utopienne est foncièrement égalitaire et ignore toute propriété privée. On peut la qualifier de communiste. Elle repose en outre sur un ensemble de lois et sur une organisation particulièrement rationnelle et précise. Elle est présentée comme la plus aboutie des civilisations.

On peut voir dans cette œuvre avant tout une critique de la société anglaise (et européenne) du XVI^e siècle. Les vertus de l'Utopie sont en quelque sorte des réponses aux injustices du monde réel : elles les soulignent par contraste (l'égalité de l'ensemble des citoyens utopiens met en lumière l'extrême misère, à cette époque, de nombre de paysans anglais sans terres) et montrent que les maux de l'Angleterre ne sont peut-être pas des fatalités puisque les Utopiens les ont résolus. L'Utopie, qui se présente comme une œuvre de fiction, affirme néanmoins que l'homme a la possibilité d'influer sur son destin et est par conséquent porteuse du concept d'histoire. Moore s'abstient néenmoins de présenter son utopie comme un programme politique. Il considère la réalisation d'une telle société comme souhaitable mais affirme ne pas même l'espérer.

Ainsi, le genre littéraire crée par Thomas Moore repose sur un paradoxe. Il se présente en effet comme une œuvre de fiction sans lien avec la réalité : le nom de l'île ("nulle part") mais également du fleuve qui la traverse (Anhydre, c'est-à-dire sans eau) ou du navigateur Hythlodee (qui signifie : raconteur de balivernes) sont là pour nous le rappeler. Cependant, l'utopiste se refuse à tout recours au merveilleux ou à la fantaisie et le bonheur qui est censé régner en Utopie se doit de reposer sur la cohérence du projet. Nul climat paradisiaque, nulle bénédiction divine, nul pouvoir magique n'a contribué à la réalisation de la société idéale. Il s'agit par conséquent d'une fiction dont la valeur repose sur la cohérence du discours.

Les utopies de la renaissance

• L'Utopie de Thomas More, 1516.
• L'abbaye de Thélème dans Gargantua de Rabelais, 1534.
• La Nouvelle Atlantide de Francis Bacon, fin XVI^e siècle, début XVII^e siècle.

Les utopies de la période classique

• La Cité du Soleil de Tommaso Campanella, 1623.
• Le Criticon de Baltasar Gracián, 1651-1657.
• Histoire comique des États et Empires de la Lune de Cyrano de Bergerac, 1657.
• La Terre Australe connue de Gabriel de Foigny, 1676.
• Histoire des Sevarambes de Denis Vairasse, 1677-1679.
• Les Aventures de Télémaque de Fénelon, 1699.

Les utopies des Lumières

• Libertalia dans «Histoire Générale des Pyrates de typiak» de Daniel Defœ, 1724.
• L'Île des esclaves et La Colonie de Pierre Carlet de Chamblain de Marivaux, 1725.
• Voyage au pays de Houyhnhnms, quatrième des Voyages de Gulliver, de Jonathan Swift, 1726.
• L'Eldorado dans Candide (Chapitre XVIII) de Voltaire, 1759.
• La Vérité, ou le Vrai dispositif de Léger Marie Deschamps (Ca. 1750-1760)
• Le Pays des Gangarides dans La Princesse de Babylone de Voltaire, 1768.
• L'an 2440 de Louis Sébastien Mercier, 1786 (2^de édition).
• Paul et Virginie de Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre, 1789.

Les utopies au XIX^e siècle

• Le Phalanstère de Charles Fourier v. 1830.
• Voyage en Icarie d'Étienne Cabet, 1840.
• Les Cinq Cents Millions de la Bégum, de Jules Verne, 1879.
• Loocking Backward (1888) (traduit en Cent ans après ou l'an 2000) d'Edward Bellamy
• Nouvelles de Nulle Part ou Une Ère de Repos (News from Nowhere or An Epoch of Rest) de William Morris, 1890.
• Hygeia : a city of Health, de Benjamin Ward Richardson, 1890.

Les utopies au XX^e siècle

• Une Utopie Moderne de Herbert George Wells, 1905.
• La Visite du capitaine Tempête dans le ciel, Mark Twain, 1909
• Gestes et opinions du docteur Faustroll, pataphysicien d'Alfred Jarry, 1911.
• Nous Autres de Ievgueni Zamiatine, 1924.
• Utopolis de Werner Illing, 1930.
• Le Meilleur des Mondes de Aldous Huxley, 1932.
• Le jeu des perles de verre de Hermann Hesse, 1943.
• 1984 de George Orwell, 1948.
• Ile de Aldous Huxley, 1962.
• Le monde de Gondawa dans La Nuit des temps et Ravage de René Barjavel, 1968.
• L'An 01 de Gébé, 1970.
• Les Villes Invisibles d'Italo Calvino en 1972.
• La planète Annares dans Les Dépossédés de Ursula Le Guin, 1974.
• Écotopie de Ernest Callenbach, 1975 (en :Ecotopia)
• Adieux au prolétariat , d'André Gorz (en particulier la dernière partie)
• La Québécie de Francine Lachance, 1990.
• Lois Lowry : Le passeur 1994
• L'Île des Gauchers, Alexandre Jardin, 1995.
• Les Fourmis de Bernard Werber, 1996.
• La Belle Verte, film de Coline Serreau, 1996.
• Les Cités Obscures, série de bande dessinées de Francois Schuiten et Benoit Peeters, 1996
• Les Monades Urbaines de Robert Silverberg

On notera, qu'il s'agisse d'Orwell, Huxley, Silverberg ou Houellebecq, que leurs œuvres respectives renvoient plus à la notion de «contre-utopie» (ou dystopie).

Les utopies au XXI^e siècle

• Saint-Pantel de Xavier Tacchella, 2003.
• L'Île de la Tranquillité dans Nous les dieux de Bernard Werber, 2004.
• La possibilité d'une île, Michel Houellebecq, 2005.
• Mon utopie de Albert Jacquard, 2006.
• Le papillon des étoiles de Bernard Werber, 2006.
• La Deuxième Terre de Mario Salerno, 2004 [1]
• Sur la route des Utopies, Christophe Cousin, 2007.
• Les Cités Obscures, série de bande dessinées de François Schuiten et Benoit Peeters.

L'utopie dans les arts

• Utopie à Leningrad de Igor Grarchzkev
• Débâcle et pluie en Utopie George deGrange

L'utopie en architecture

• Le Labyrinthe
• La Tour de Babel
• La Cité parfaite
• Étienne-Louis Boullée
• Claude-Nicolas Ledoux
• La Cité-jardin
• La Cité radieuse, le Plan Voisin de Le Corbusier
• Archigram
• La fonction oblique de Paul Virilio et Claude Parent
• L'Ivre de Pierre, 1977-1980, éditions Aérolande
• La prison de Mazas de Emile Jacques Gilbert

L'utopie au cinéma

• Utopia avec Dwayne Johnson et Kate Winslett, réalisé par Simon Attari (Scénario de Jo Carter).

L'utopie en dessin et peinture

• Albrecht Dürer.
• Maurits Cornelis Escher.
• Préraphaélites.

L'utopie en littérature

Il s'agit de distinguer les Utopies purement littéraires t. q. L'Astrée des Utopies scientifiques, politiques et religieuses. Mais il existe aussi des Utopies à thèmes mixtes t. q. Libertalia ou Micromégas.

Dans l'Antiquité

Platon

À l'ère moderne

• François Rabelais
• Tommaso Campanella
• Fenimore Cooper
• Jonathan Swift
• Voltaire

L'utopie en musique

• Beethoven.

Portée du concept d'utopie

Intérêt politique

- L'utopie a une double fonction dans le discours politique : celle de proposer une rupture radicale avec un dispositif existant et de plus de proposer un modèle de société parfaite. Ce n'est pas un simple progrès qui intéresse les Utopistes mais une rupture nette et un saut qualitatif radical.

L'utopie peut par conséquent s'inscrire aussi sur du long terme, ou alors du particulièrement long terme sans tomber dans une radicalité qui elle-même permettrait des résistances, l'empêchant d'être et restant par conséquent dans le vide qui est son sens premier. Comment alors préserver l'altérité du phénomène révolutionnaire utopique?

Personnalités utopistes

Auteurs d'un monde utopiste

Gracchus Babeuf Francis Bacon René Barjavel Edward Bellamy Walter Benjamin Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre Ernst Bloch Étienne Cabet Tommaso Campanella Houston Chamberlain Auguste Comte Marquis de Condorcet Fénelon Charles Fourier William Godwin Theodor Herzl Aldous Huxley George Orwell

Joachim de Flore Jean Journet David Lazzaretti Claude Nicolas Ledoux Pierre Leroux Emmanuel Levinas John Locke Marivaux Karl Marx Louis Sébastien Mercier Thomas More Étienne-Gabriel Morelly William Morris Thomas Müntzer Robert Owen

Platon François Rabelais Nicolas Restif de La Bretonne Marquis de Sade Saint Augustin Claude Henri de Rouvroy, comte de Saint-Simon Jonathan Swift Tiphaigne de la Roche Gabriel Tarde Flora Tristan Voltaire Mary Wollstonecraft Ievgueni Zamiatine Abbé Prévost Italo Calvino

Utopistes contemporains

Bernard Werber Albert Jacquard René Barjavel Jacques Attali Alexandre Jardin

Bibliographie

Documents externes

• (fr) Voir - Liste comprenant les principales œuvres utopiques et dystopiques de -III av. J. C à nos jours.
• (fr) Voir - Erwelyn. com et sa bibliographie thématique sur la contre-utopie.
• (fr) Voir Utopie, la quête de la société parfaite en Occident : un dossier de la BnF

Liste d'ouvrages

Voici une liste non exhaustive d'œuvres utopistes, classées par date de parution.

• Monin Emmanuel-Yves, "Chez les Bâtisseurs d'Utopies", Editions Y. Monin, 2009, (ISBN 978-2-910097-11-0).
• Yolène Dilas-Rocherieux, , "L'utopie ou la mémoire du futur, de Thomas More à Léninz, Pocket Robert Laffont, 2007.
• (fr) Christophe Cousin, Sur la route des utopies, Arthaud, 2007, (ISBN 2-70039-673-12)
• (fr) Nathalie Brémand, Les socialismes et l'enfance : expérimentation et utopie (1830-1870), Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2008 (Collection Histoire), 365 p.
• (fr) Albert Jacquard, Mon utopie, Stock, 2006, (ISBN 2-23405-940-2)
• (fr) Thomas More, L'Utopie, J'ai Lu, 2003, (ISBN 2-29033-768-4)
• (fr) Jacques Attali, Fraternités : une nouvelle utopie, Le Livre de Poche, 2002, (ISBN 2-25315-278-1)
• (fr) Erich Fromm, L'Homme et son utopie, Desclée de Brouwer, 2001, (ISBN 2-22004-973-6)
• (fr) Jean Servier, Histoire de l'utopie, Gallimard, 1991, (ISBN 2-07032-647-0)
• (fr) Gilles Lapouge, Utopie et civilisations, Albin Michel, 1991, (ISBN 2-22604-947-9)
• (fr) René Dumont, L'Utopie ou la mort, Seuil, 1974, (ISBN 2-02000-371-6)
• (fr) Mario Salerno, La Deuxième Terre, Publibook, 2004, (ISBN 2-74830-552-3)

Vidéographie

• Conférence du Collège de France (Vidéo) intitulée Les utopies classiques, par Luciano Canfora, professeur à l'Université de Bari (Italie)  ; 2008/07/04
• Conférence du Collège de France (Vidéo) intitulée Lumières de l'utopie, par Bronislaw Baczko, professeur honoraire à l'Université de Genève (Suisse), 2008/02/18

Voir aussi

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